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La Dra. Mariella Superina explica cómo perros entrenados se convierten en aliados contra el Chagas y en la protección del pichiciego.
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En una entrevista realizada por Cuyo Noticias, la Dra. Mariella Superina, investigadora del Instituto de Medicina y Biología Experimental de Cuyo (IMBECU, CONICET–UNCuyo), compartió detalles de una capacitación que realizó recientemente en Holanda en el entrenamiento y manejo de perros rastreadores. Esta capacitación es el primer paso para un proyecto innovador que incorpora perros entrenados para la detección de pichiciegos (Chlamyphorus truncatus), una pequeña especie de armadillo poco conocida que habita el desierto mendocino y que es muy difícil de observar debido a sus hábitos subterráneos.
“El olfato de los perros es una herramienta extraordinaria para encontrar animales o rastros que serían imposibles de detectar para un humano. El trabajo con perros rastreadores representa una herramienta prometedora para la conservación de especies en riesgo”, explicó la Dra. Superina durante la entrevista.
El uso de perros entrenados para la conservación es una práctica extendida en el mundo, pero poco aplicada aún en Argentina. El equipo liderado por la Dra. Superina adaptará estas técnicas al contexto local, con foco en la biodiversidad del centro y oeste argentino.
“Buscamos integrar el conocimiento ecológico con métodos éticos de investigación. Los perros no interactúan con los animales, solo detectan su presencia. Eso marca una gran diferencia”, añadió la investigadora.
El entrenamiento de un perro detector para conservación requiere paciencia, sensibilidad y una conexión profunda con el guía. Se basa en el refuerzo positivo: el animal aprende a identificar un olor específico y recibe una recompensa —generalmente un juguete o alimento — cuando lo encuentra.
Estos entrenamientos se realizan en etapas, en ambientes controlados y luego en condiciones reales. La clave está en que el perro aprenda a buscar sin dañar ni interactuar con la fauna ni el entorno. Se priorizan perros con alta motivación por el juego y gran concentración.
La Dra. Mariella Superina es referente internacional en el estudio y conservación de Xenarthra (grupo que incluye armadillos, osos hormigueros y perezosos). Es doctora en medicina veterinaria por la Universidad de Zúrich, Suiza, y PhD en Biología de la Conservación por la University of New Orleans, EEUU. Desde IMBECU CONICET- UNCuyo, trabaja también en ecoepidemiología de enfermedades zoonóticas, como la enfermedad de Chagas, causada por el parásito Trypanosoma cruzi.
En base a la experiencia y las recomendaciones de la Dra. Antonieta Rojas de Arias, referente en investigación sobre Chagas en Paraguay, la Dra. Superina pretende enseñarle al perro también a hallar vinchucas, los insectos que transmiten el parásito causante de Chagas. Gracias a su agudo sentido del olfato, los perros entrenados pueden localizar vinchucas en distintas etapas de desarrollo, incluso cuando están ocultas en sitios difíciles de inspeccionar visualmente, como en el peridomicilio o entre la vegetación natural. Esto permitirá una detección más rápida y precisa en ambientes domésticos y silvestres, facilitando el monitoreo y control del vector, y contribuyendo así a la prevención del Chagas en zonas endémicas.
La iniciativa liderada por la Dra. Superina no solo busca proteger especies amenazadas como el pichiciego, sino también fortalecer la vigilancia entomológica del Chagas, integrando ciencia, bienestar animal y compromiso con el territorio.
Enlace de la entrevista con en el medio Cuyo Noticias